J’ai fouillé toute la région de Carlénaía pendant des semaines, qu’est-ce que tu voulais que je fasse de plus ? Enfin, il faut dire que ta description n’était pas très précise, non plus. Les cheveux bruns, les yeux bleus, pas très grande... Ça correspond à la moitié des filles de Mazya-Caramina, je te signale !

« Qui est là ? murmura Noran en regardant l’épaisse masse de fer se déplacer petit à petit vers l’intérieur avec un horrible gémissement.

- A ton avis ? » rétorqua une voix, et une forme sombre, dont la silhouette disparaissait sous une cape hivernale, pénétra dans la cellule en même temps que la lueur bleue d’une lampe marine. Et Noran fut encore plus époustouflé que quand il s’était réveillé en prison deux semaines auparavant ( alors qu’il était fermement convaincu d’être mort ). Entendre cette voix au milieu de ce cachot sinistre, c’était tout bonnement impossible...

Et pourtant, c’était bien elle. La fée Alida repoussa sa capuche, secoua ses cheveux, et jeta à son fiancé un regard plein de curiosité.

- Tu as changé, dis donc, remarqua-t-elle en plissant les yeux.

- Toi aussi », ne put que répondre Noran. De fait, c’était indéniable. Les longues tresses noires d’autrefois avaient disparu ; les cheveux d’Alida pendaient à présent en désordre jusqu’au-dessus de ses épaules, et ses élégantes tenues avaient cédé la place à une simple robe courte de paysanne et à une paire de guêtres sous sa cape brune de laine grossière.

« Va refermer la porte, tu veux bien ? demanda-t-elle en s’asseyant sur la paillasse. Une cellule ouverte au milieu d’une prison, cela fera un drôle d’effet si un gardien passe par là. »

Interloqué, Noran s’exécuta – il ne voyait pas quoi faire d’autre – puis il se retourna vers elle. Il lui faudrait un certain temps pour s’habituer à cette nouvelle apparence, se dit-il.

- Je te sauve la vie, quelle question ! A moins que tu ne préfères attendre tranquillement ici qu’on vienne t’exécuter ?

- Eh bien... » bredouilla Noran, et le ridicule de cette conversation lui apparut tout d’un coup. Bien sûr, six mois avaient passé, et ni l’un ni l’autre n’était plus celui qu’il avait été ; bien sûr, ces retrouvailles inopinées avaient quelque chose d’embarrasant ; mais enfin, elle était là, et elle allait bien, et il l’aimait ! Et de son côté, Alida dut penser à peu près la même chose, car l’instant d’après, ils étaient étroitement serrés dans les bras l’un de l’autre, un peu perdus entre le rire et les larmes.

« Je t’ai cherchée partout pendant des mois ! s’écria Noran, s’en tenant difficilement au chuchotement qui semblait de mise en pareille situation. J’ai fait fouiller tout le nord du pays, je ne t’ai pas trouvée !

La situation était en train de virer tout doucement à la catastrophe ; d’ici quelques minutes au plus, un garde allait passer, découvrir Ejah planté à la porte du dortoir, entrer voir ce qui se passait, et tomber sur Alida en train de se débattre dans son argumentaire pour convaincre de se laisser ramener à la vie une bande d’idiots qui se considéraient comme déjà morts ! Comment pouvait-elle prévoir, elle, que ses généreuses propositions feraient si peu d’effet ? Quel individu sain d’esprit serait allé les refuser ?

Ne voyant plus pour se tirer de ce pétrin d’autre solution qu’un traitemement de choc, elle se mit à réciter à toute vitesse : Bizarma lumi, kaa lumi, kaa mirelu mirelu me... Et, au huitième mot, elle disparut.