Annie n'avait pas de souci à se faire : pour le moment, Estaline s'en sortait très bien. Elle avait réussi à descendre l'escalier sans faire craquer l'ombre d'une latte de parquet ( ceci n'a rien d'étonnant, les ombres ayant, parmi tant d'autres, la propriété d'être muettes comme des ombres ) et à observer un silence parfait. Elle se trouvait à présent dans le couloir. Grâce aux barricades élevées par Julien et Maximilien, les bandits ne pouvaient voir Estaline, mais comme elle craignait qu'ils ne l'entendissent, elle prenait soin de marcher sur la pointe des chaussures. Elle ouvrit avec précaution la porte du bureau, et découvrit une pièce légèrement différente de celle qu'elle avait quittée quelque temps auparavant. En effet, la nouvelle table avait été percée comme l'autre; le trou étant trop étroit pour laisser passer un homme, et encore moins pour laisser passer Bébert, qui était, on l'a dit, doté d'une importante masse corporelle, celui-ci s'était contenté de mitrailler sans répit le bureau du commissaire Mallier. Les murs étaient dans le même état que ceux du couloir, la fenêtre n'avait plus de vitre : celle-ci n'était plus que tessons de verre éparpillés au pied du mur. Le fauteuil même, le cher fauteuil si confortable, agonisait sous ses coussins en lambeaux; un de ses pieds n'était plus, et il se tenait pitoyablement sur les trois autres, semblant s'être agenouillé pour demander grâce.

Après avoir lancé encore une petite bordée d'injures, car elle n'était pas du genre à quitter les gens, fussent-ils ses pires ennemis, sans les saluer d'abord, Annie remonta tristement l'escalier, tandis que l'inconnue s'installait le plus confortablement possible dans les restes du fauteuil et que Bébert entreprenait la tâche difficile de ligoter la remuante Estaline avec une corde qu'il avait amenée, afin de ne plus avoir à supporter ses coups de pied enragés.

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