« Porteur, mademoiselle ? » demanda une voix derrière elle.

Annie se retourna, et reconnut l’amateur de journaux de l’avion. Mais à présent qu'il avait replié sa gazette et que celle-ci ne dissimulait donc plus son visage, elle s'aperçut que cet individu n'était autre que Maximilien Délit qui la regardait avec un grand sourire et l’air extrêmement satisfait.

« Vous ? s'écria-t-elle. Comment êtes-vous arrivé ici ?

- Eh bien, même en prison, j'ai mes informateurs et j'ai eu vent de votre expédition. Alors, je me suis empressé de m'évader pour venir vous assister.

- Je ne sais pas si vous vous souvenez que vous avez une peine de prison à purger !

- Oh, ça... répondit Maximilien avec dédain. Je m'en occuperai plus tard. Pour l'instant, l'urgence était d'aller à Allahva. Je ne pouvais pas laisser une faible femme sans protection dans un pays aussi dangereux que le Jhetupûr...

Il n'eut pas le temps d'en dire plus : une gifle bien sentie lui démontra incontinent qu'Annie était loin d’être une femme aussi faible qu'il avait pu le supposer.

- Euh... ne vous fâchez pas... moi, pour ce que j'en disais...bredouilla-t-il en reculant prudemment.

- Enfin, je crois avoir compris qu'il me faudra m'encombrer de vous pendant tout le séjour ! Mais comprenez-moi bien : vous êtes mon prisonnier, et je suis responsable de vous. Alors s'il vous plaît, essayez d'éviter de vous faire remarquer. Entendu ?

- Merci beaucoup, Annie, répondit Maximilien, soulagé que cela se termine aussi bien ( après tout, elle aurait aussi bien pu lui sommer de reprendre illico l'avion pour retourner en prison ). Si vous voulez bien me pardonner, je peux porter vos valises ?

- NON, j'ai dit ! Combien de fois faudra-t-il vous répéter que je suis assez forte pour porter mes bagages toute seule ?

- Bon, bon.. » fit Maximilien, apparemment résigné, mais décidé au fond de lui-même à ne pas en rester là.

Tandis qu'en bon voleur, il subtilisait discrètement les valises d'Annie pour les porter tout de même, Estaline arriva en courant, ayant laissé à Julien le soin de porter ses bagages pour elle, en avançant que c'était le premier des services qu'un garçon courtois pouvait rendre à sa petite amie.

« Tiens, Maximilien ! dit-elle en apercevant l'indésirable. Vous êtes venu aussi ? C'est gentil !

- Hem ! » protesta Annie. Ce qui, bien qu'étant par essence un mot peu significatif, voulait dans ce cas dire bien des choses.

Arriva Julien, croulant sous la masse imposante de valises et de sacs que formaient les bagages d'Estaline ajoutés aux siens. Il ne vit pas Maximilien, sa vue étant obstruée par son fardeau, et, de ce fait, lui rentra dedans. La pile s'écroula sur Maximilien, qui en lâcha les valises d'Annie. Alors que mademoiselle la commissaire ( qui n'était pas spécialement ravie de le voir à Allahva, mais qui avait bon coeur tout de même ) l'aidait à se relever, elle aperçut, stupéfaite, ses propres valises parmi celles d'Estaline et de Julien.

« Qu'est-ce que c'est encore que cette histoire ? s'écria-t-elle, visiblement en colère. Vous m'aviez volé mes valises, hein ? Vous êtes incorrigible ! J'en ai assez de ces vols, de ces valises et de tout ça ! Que chacun reprenne ses bagages respectifs et sortons d'ici ! »

Elle empoigna ses valises, tandis qu'Estaline et Julien tentaient de reconnaître les leurs dans le tas. Il était heureux, pensa Julien, que Maximilien fût venu sans bagages, la situation étant assez embrouillée comme cela.

Alors que chaque valise avait à peu près retrouvé son propriétaire, Annie fut interpellée par une petite voix derrière elle. Elle se retourna, et aperçut une petite fille, plus jeune qu'Estaline et Julien, et apparemment jhetupûrienne.

« Vous êtes la commissaire Mallier ? demanda la nouvelle venue.

- Je dois vous conduire au palais, expliqua la fillette. Mais normalement, vous deviez être trois, n'est-ce pas ? Ne m'aviez-vous pas expliqué que monsieur Délit avait un empêchement ?

- Les empêchements... c'est pas un problème ! assura Maximilien. On peut toujours s'échapper !

- Allons-y », décida Annie, aussitôt suivie par l'ensemble de ses troupes.

Un mois s'écoula, au cours duquel on n'entendit plus parler des deux quidams qui avaient assiégé le commissariat.

Celui-ci étant en réparations, et occupé par plus d'ouvriers s'efforçant de réparer les dégâts que d'agents de police, Annie avait décidé de conserver jusqu'à la fin des travaux le quartier général qu'elle s'était aménagé à l'étage, jugeant que le danger de recevoir sur le képi un pot de peinture tombé d'une échelle était aussi grand que celui de se faire tirer dessus par Bébert. Quant à la statuette, elle attendait dans un coffre-fort de la banque que l'on réparât celui du commissariat.

L' « affaire de la statuette », comme on l'avait surnommée, ayant été étouffée pour ne pas amener d'ennuis à la police locale ( il est fort humiliant de s'entendre rappeler que l'on a été assiégé toute une après-midi dans un commissariat par deux quelconques individus ), Maximilien n'avait pu faire valoir les services qu'il avait rendus ce jour-là, et avait dû se résigner à se voir condamner par le tribunal à une peine de prison, qu'il purgeait depuis deux semaines dans l'établissement voisin.

Bien sûr, dès que le siège avait été levé, Estaline et Julien s'étaient empressés de regagner leurs familles respectives, qui les avaient accueillis avec une joie compréhensible. Mais ils avaient promis à Annie de revenir la voir de temps en temps. Julien avait même retrouvé sa bicyclette, qui était tout bêtement restée derrière un buisson.

Un soir, aux environs de minuit moins le quart, Estaline fut arrachée à son lit par un furieux hurlement de téléphone. Elle traîna les pieds jusqu’à l’appareil, où la voix d’Annie bondit du combiné :

 « Allô Estaline ? Je sais qui était la patronne de Bébert !

- Ça fait une semaine que je fouille dans tous mes dossiers, j’ai une migraine à démolir un éléphant, mais j’ai trouvé ! C’est une dénommée Lydia Bollik, la plus malhonnête femme que l'on puisse trouver sur cette terre. Elle fait un peu de tout : trafics divers, espionnage, contrebande... Elle est le chef d'un réseau international de criminels et recherchée par toutes les polices de tous les pays. Mais apparemment, ce n'est pas du tout son genre de s'allier avec des bandits de bas étage comme ce Bébert.

- Elle avait peut-être besoin d'un individu qui connaisse la région ? marmonna vaguement Estaline.

- Probable. Mais ce n'était pas seulement pour te dire cela que je te téléphonais.

- Tu te souviens de ce que nous avait dit Maximilien à propos de la statuette ?

- Oui, qu'elle était... jhêturu... pienne ou quelque chose comme ça.

- Jhetupûrienne, exactement. Et figure-toi que je viens de recevoir par l'intermédiaire de l' ambassade du Jhetupûr, une lettre de la princesse Amida elle-même.

- Parfaitement. L'ambassadeur m'a dit qu'elle avait entendu parler de tout ce qui s'était passé l'autre jour. Et dans sa lettre, elle m'explique que la statuette appartient à la famille royale depuis des siècles, et qu'elle lui avait été volée dernièrement. Elle me dit aussi que cette statuette est pour elle un objet très précieux, et qu'elle doit absolument le récupérer. Aussi me prie-t-elle de venir la lui apporter en personne, car c'est pour elle la méthode la plus sûre. Mais ce qu'il y a aussi, c'est que...

- Qu'elle vous invite aussi, Julien et toi, à venir passer quelque temps dans son palais d'Allahva, la capitale du Jhetupûr. 

 - Julien et moi ? Ce serait génial ! Je vais demander à mes parents s'ils le permettent... Je vous rappellerai ! Au revoir !

- Au revoir ! Moi, je vais appeler Julien pour lui transmettre l'invitation.